大禹小说

第9章 辽民观感（第3页）

三个汉子看着银子，眼睛里的惊疑迅速被贪婪和欣喜取代，刚才那片刻的诡异失神仿佛只是酒劲上头的一场噩梦，瞬间被抛到了九霄云外。

申时末，辽西客栈的风雪更大了，城南的“辽西客栈”门前冷清了许多。这里住的多是从辽东逃难来的文吏、小商贩和落魄书生，气氛比辽东会馆压抑得多。朱由校换了身更显寒酸的灰布棉袍，独自坐在大堂角落的小桌旁，面前一锅酸菜白肉炖得咕嘟作响，热气模糊了窗上厚厚的冰花。

邻桌坐着一个穿洗得发白儒衫的中年人，对着桌上摊开的一本册子长吁短叹，眉头拧成了疙瘩。那册子边缘焦黑卷曲，像是从火场里抢出来的。

朱由校拎起自己桌上温好的酒壶，走到邻桌，声音带着恰到好处的市井善意：“先生何故叹气？这天寒地冻的，喝口酒暖暖？”

中年人抬起头，面容憔悴，眼窝深陷，见朱由校衣着普通，面容愁苦，同是天涯沦落人的感觉油然而生。他苦笑着拱手：“唉，多谢兄台。在下姓陈，原是清河堡管粮饷账册的书吏。清河城破那日，侥幸抢出这本账册逃到山海关，如今在京城靠抄书糊口。”他指了指桌上的信纸，“这是舍弟的信，他原是辽阳卫的小吏，泰昌元年腊月熊大人到任后，便投在经略府当差，前几日刚托人捎来的信，说的都是辽阳的事……可看着这些，心里堵得慌啊！”

朱由校顺势坐下，替他斟上一杯酒。目光先扫过那本账册，几行刺目的朱笔批注跳入眼帘：

“万历四十六年正月初一，支银十万两，用途：犒赏蒙古林丹汗部来使贺礼。经手：巡抚行辕王主事。”

“万历四十六年五月二十，截广宁输清河粮秣五百石，改运巡抚标营。批注：清河城坚，暂可支应，广宁乃进剿根本，优先补给。”

再看信纸，字迹潦草却用力，写着“熊大人到任即斩贪墨千总三人，筑深壕引太子河水，分棉絮与士卒……”等语。

陈书吏借着酒劲，指着账册上“十万两”的条目，压低声音满是愤懑：“贺礼？哼！当年林丹汗的使者来了广宁，连王巡抚的面都没见着！这十万两银子进了巡抚行辕，转头就不知去向！还有这粮……”他又拍了拍信纸，“舍弟在信里说，熊大人刚到任时，内廷拨了一批新棉絮，他当即让人拆了赶制冬衣，分给出城筑壕的弟兄，说‘兵寒则心散’——可王巡抚那边，至今还在截辽阳的粮！舍弟说，广宁运到辽阳的粮车，十辆里倒有三辆被调到巡抚标营去了……”

朱由校静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的酒壶提梁。他忽然问道：“陈先生，舍弟在信里，可曾提过熊经略自身用度？或是……克扣士兵饷银的事？” 问话的同时，收心盖的力量已如无形的丝线，借着递酒壶的动作，悄然缠绕上陈书吏的手腕。指令沉静：“舍弟信中如何描述熊廷弼的日常？是否有挪用军资的事？”

陈书吏端酒的手一顿，眼神瞬间失去了焦距，变得茫然。他放下酒杯，缓缓摇头，声音平板无波，如同在复述信中内容：

“舍弟在信里写，熊大人极为清苦。他日常所穿不过一件洗得发白的旧棉袍，肘部还打着补丁。泰昌元年腊月刚到任时，内廷特拨一批新棉絮赏赐经略衙门，熊大人下令将其中大半拆出，命城中妇人连夜赶制，尽数分发给守城垛口的军士。舍弟抄录了他的话：‘士卒腹中无食，身上无衣，手僵足冷，焉能持戈杀敌？城破只在顷刻！兵寒则心散，心散则城亡。’故此，舍弟说辽阳守城士卒虽饥寒交迫，却无一人因缺冬衣冻毙。只是……”他顿了顿，空洞的眼神似乎闪过一丝极淡的波澜，“舍弟信里叹，熊大人性情刚直，眼里容不得沙子，对贪墨克扣之举处置极严，得罪了太多人，如今在辽阳上下掣肘，诸事艰难。”

话语停止，陈书吏猛地一个激灵，仿佛从梦中惊醒，茫然地看着朱由校和桌上的信纸，喃喃道：“方才……竟像是把舍弟信里的话背了一遍……”他拿起信纸再看，果然与方才所说一字不差，只当是酒意催的，摇了摇头将信折好。

锅里的酸菜白肉已不再冒泡，凝结了一层白色的油脂。窗外的天色彻底暗了下来，风雪扑打着客栈的门板。朱由校看着账本上那刺目的“王化贞支银五千两”，又想起赵把总描述的熊廷弼血战北门、陈书吏口中那件打着补丁的旧棉袍。冰与火，绝望与坚持，谎言与真实，在这小小的客栈角落激烈地碰撞着。

他站起身，没有多言，只将一锭边缘同样磨得毛糙的“万历内帑”银子，轻轻压在陈书吏那本浸透血泪的账册上。